La lutte contre le changement climatique passe par la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Mais cela ne sera pas suffisant pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), même avec des efforts ambitieux pour réduire les émissions, il sera nécessaire d’éliminer le carbone déjà présent dans l’atmosphère. C’est là qu’intervient une stratégie complémentaire : l’élimination du dioxyde de carbone (EDC).
Qu’est-ce que l’Élimination du Carbone (EDC) ?
L’EDC vise à capter et stocker le dioxyde de carbone (CO₂) déjà présent dans l’atmosphère, en utilisant diverses technologies et solutions naturelles. Contrairement aux stratégies de réduction qui visent à limiter la production de CO₂, l’élimination du carbone consiste à retirer les gaz à effet de serre de l’air et à les stocker dans des réservoirs géologiques, terrestres ou océaniques, ou encore à les transformer en produits réutilisables, tels que les e-carburants.
Pourquoi éliminer le carbone est essentiel ?
Le GIEC estime qu’il sera nécessaire d’éliminer entre 5 et 16 milliards de tonnes de CO₂ chaque année d’ici 2050 pour limiter le réchauffement climatique à 1,5°C ou 2°C. Cet objectif s’ajoute aux efforts de réduction d’émissions. Les puits de carbone naturels, comme les forêts ou les zones humiques, ainsi que les technologies de captage et de stockage du carbone (CCS), sont essentiels pour atteindre cette ambition.
Les Principales Méthodes d’Élimination du Carbone
L’élimination du carbone repose sur quatre grandes catégories de solutions.
- La capture directe du CO₂ dans l’air (DACCS) : Ces technologies utilisent des dispositifs similaires à des “aspirateurs géants” pour capter le CO₂ dans l’atmosphère.
- La conversion de biomasse : Cela inclut le biochar et les technologies BECCS (Bioenergy with Carbon Capture and Storage), qui transforment la biomasse en énergie tout en capturant le carbone.
- La gestion des écosystèmes : Les initiatives de reforestation et d’afforestation sont des méthodes naturelles qui améliorent les puits de carbone existants.
- Les voies géochimiques : Par exemple, la fertilisation des océans permet de stimuler l’absorption du CO₂ par le phytoplancton.
La situation en France : défis et opportunités
En France, malgré des efforts significatifs en matière de décarbonation, les stratégies d’élimination du carbone sont encore en cours de développement. Une feuille de route publiée par l’ONG européenne Carbon Gap en mars dernier révèle qu’en diversifiant les méthodes d’EDC, la France pourrait éliminer jusqu’à 146 millions de tonnes de CO₂ par an d’ici 2050. Elle dépasserait ainsi les objectifs fixés pour atteindre la neutralité carbone.
Cependant, plusieurs défis doivent être relevés. En premier lieu citons les coûts élevés des technologies, la consommation énergétique importante ou encore les conflits d’usage avec la biomasse. En outre, des risques d’effets rebond sont également à considérer. C’est-à-dire que l’EDC pourrait réduire la pression pour diminuer les émissions à la source. Le Haut Conseil pour le Climat (HCC) insiste donc sur l’importance de maintenir la réduction des émissions carbone comme priorité, sans diluer les efforts.
Vers une stratégie nationale d’élimination du carbone
En 2023, des chercheurs de renom, tels que Philippe Ciais et Valérie Masson-Delmotte, ont souligné la nécessité pour la France d’adopter une stratégie ambitieuse en matière d’élimination du carbone. Ils affirment qu’une décarbonation extrême ne suffira pas sans des émissions négatives pour stabiliser le climat mondial.
Bien que le gouvernement français ait lancé une consultation sur la stratégie de captage et stockage du carbone (CCS), la question de l’élimination du carbone (EDC) reste encore peu abordée. Il est crucial d’intégrer cette approche dans les politiques climatiques futures pour garantir la neutralité carbone.
Conclusion
L’élimination du carbone est une solution incontournable pour compléter les efforts de décarbonation. À mesure que les émissions de gaz à effet de serre continuent d’affecter le climat mondial, des méthodes comme le DACCS, le BECCS, et la gestion des écosystèmes offrent des opportunités intéressantes pour inverser la tendance. La France, tout comme d’autres nations, devra investir dans ces technologies tout en poursuivant ses efforts de réduction des émissions pour espérer limiter le réchauffement à 1,5°C.
(Image : Un mur de collecteurs de CO2 installés en Suisse à proximité d’un incinérateur de déchets. Climeworks/Julia Dunlop)
